フィジエフはまだライト級上位に残れるのか　UFCバクーで迎えるトーレス戦の意味

フィジエフに必要なのは「復活」ではなく「証明」

フィジエフは、かつてライト級の上位候補として大きな期待を集めていた。

ムエタイを土台にした鋭い打撃、強烈な蹴り、速いコンビネーション。
距離を作る技術も高く、打撃戦では一瞬で相手を削ることができる。
ジャスティン・ゲイジー、ラファエル・ドス・アンジョス、マテウス・ガムロット、イグナシオ・バハモンデス、マウリシオ・ルフィといった相手との試合を通して、トップクラスの強度も経験してきた。

近年のフィジエフは勝ち星を安定して積み上げられていない。
相手のレベルが高かったとはいえ、ライト級の上位戦線は待ってくれない。
トップ10に再浮上し、上位の名前として残るには、ここで勝たなければならない。

特に今回の相手は、すでにランキング15位に入り、連続フィニッシュで勢いに乗るトーレスだ。

ここでフィジエフが勝てば、まだライト級上位の門番にとどまる選手ではなく、再びトップ10以上を狙える選手として見直される。
逆に敗れれば、トーレスに踏み台にされる形になり、ランキング内での立ち位置はさらに厳しくなる。

ライト級上位に残る資格を証明する試合だ。

トーレスは一気に試合を壊せる選手

一方のマヌエル・トーレスは、フィジエフとは逆の流れでこの試合を迎える。

トーレスの魅力は、何よりも序盤の爆発力だ。
17勝3敗の戦績を持ち、直近ではドリュー・ドーバー、グラント・ドーソンを相手に連続でTKO勝ち。
UFCでの勝利はいずれも早いラウンドでのフィニッシュが目立ち、相手が試合に慣れる前に一気に崩してしまう怖さがある。

打撃で前に出るだけではない。
相手が下がれば追い込み、組みやスクランブルの中でも勝負を急ぐ。
安全運転でポイントを重ねるタイプではなく、チャンスを見つけた瞬間に試合を終わらせにいく選手だ。

だからこそ、フィジエフにとって危険なのは最初の5分になる。

トーレスの勢いに巻き込まれ、距離を作る前に打ち合いへ引きずり込まれると、フィジエフでも簡単な試合にはならない。
フィジエフのような名前のある選手を倒すことで、自分の価値を一気に上げるチャンスだと考えているはずだ。

ここでフィジエフを倒せば、ライト級で一気に名前が広がる。
危険なフィニッシャーから、上位候補へと評価を変えられる一戦になる。

勝負の鍵は序盤の圧力と距離管理

この試合の焦点は、トーレスの序盤の圧力をフィジエフがどう処理するかだ。

フィジエフが勝つためには、まずトーレスの勢いを止める必要がある。
正面で受けすぎず、蹴りとステップで距離を作り、トーレスに無理な入り方をさせる。
序盤を冷静にさばくことができれば、フィジエフの技術が生きる時間帯は増えていく。

一方、トーレスが勝つためには、フィジエフに落ち着いた試合をさせないことが重要になる。

フィジエフに距離を測らせ、蹴りのタイミングをつかませると、トーレスは被弾しながら前に出る展開になりかねない。
そうなる前に、パンチの交換、ケージ際、スクランブルなど、試合を荒らせる場面を作りたい。

5ラウンドという点も見逃せない。

短期決着の多いトーレスにとって、メインイベントの5ラウンド制は未知の要素にもなる。
トーレスが序盤から飛ばせば、その分だけ後半の消耗は大きくなる。
フィジエフが序盤を耐えて中盤以降にペースを握る展開も十分にある。
逆に、フィジエフが序盤に受け身になりすぎれば、5ラウンドを考える前に試合が終わってしまう可能性もある。

ライト級の流れを変える危険なメインイベント

UFCライト級は、常に層が厚い。

王座戦線に近づくには、ただ勝つだけでは足りない。
誰に、どのように勝ったのかが問われる階級だ。

フィジエフがトーレスを退ければ、まだ上位戦線に踏みとどまれる。
再びトップ10付近の相手を要求できる可能性も出てくる。

トーレスが勝てば、状況は一気に変わる。
フィジエフという実績ある相手をメインイベントで倒した選手として、次戦から扱いは変わるはずだ。
ライト級の新しい危険人物として、ランキング上位勢との対戦が現実味を帯びてくる。

UFCバクーのメインイベントは、派手なタイトルマッチではない。

しかし、フィジエフの再起とトーレスの台頭がぶつかる、ライト級ランキング中位の現在地を測るには十分すぎるカードだ。

フィジエフはまだ上位に残れるのか。

それとも、トーレスがその席を奪うのか。

バクーの5ラウンドは、ライト級中位から上位にかけての流れを動かす試合になるかもしれない。