堀口恭司とマネル・ケイプが計量クリア 約8年半ぶりの再戦はUFC王座挑戦に近づく一戦へ
堀口恭司とマネル・ケイプの再戦が、計量を終えて予定通り実施される見通しとなった。
米国現地時間2026年6月20日、日本時間6月21日にラスベガスのMeta APEXで開催されるUFC Fight Night。
メインイベントでは、フライ級5分5ラウンドで堀口恭司とマネル・ケイプが対戦する。
試合前日の公式計量で、ケイプは126ポンド、堀口は125ポンドを記録。
フライ級の本来の上限は125ポンドだが、ノンタイトル戦では1ポンドの許容があるため、ケイプの126ポンド、堀口の125ポンドはいずれもリミット内。
注目の再戦は予定通り行われることになった。
堀口にとってはUFC復帰後のタイトル戦線を現実に近づけるための大一番であり、ケイプにとっては過去の敗戦を乗り越え、王座挑戦への説得力を高めるための試合になる。
2017年大晦日のRIZIN以来の再戦
両者が初めて戦ったのは2017年のRIZINだった。
当時、堀口は日本格闘技界の中心的存在としてRIZINのリングに立ち、ケイプは荒々しい打撃と強烈なキャラクターで存在感を放っていた。
試合は堀口が3ラウンド終盤に肩固めで一本勝ち。
ケイプにとっては、キャリアの中でも大きな敗戦の一つとなった。
あれから約8年半。
舞台はRIZINからUFCへ変わった。
堀口はRIZINとBellatorで実績を積み重ね、日本を代表する総合格闘家として再びUFCの舞台に戻ってきた。
ケイプもUFCで勝利を重ね、フライ級上位戦線に食い込む存在になった。
同じ顔合わせでも、試合の意味はまったく違う。
2017年の初戦は、RIZINの中心選手だった堀口と、勢いのある若手外国人ファイターだったケイプの対戦だった。
今回の試合は、UFCフライ級タイトル戦線の中で行われる上位対決だ。
勝者は王座挑戦に近づく
この試合が重要なのは、勝者が次のタイトル挑戦候補として一気に浮上する可能性があるからだ。
現在のUFCフライ級は、王者ジョシュア・ヴァンを軸に、上位陣の次期挑戦者争いが進んでいる。
UFC公式ランキングでは、ケイプがフライ級2位、堀口が5位に位置しており、メインイベントの5ラウンドで組まれたこと自体が、UFCの期待値を示している。
堀口が勝てば、UFC復帰後の短期間で王座挑戦を現実的に語れる位置まで上がることになる。
過去にUFCで戦い、その後RIZIN、Bellatorで王座級の実績を残してきた堀口が、再びUFCの頂点を目指す。
これは日本の格闘技ファンにとって、非常に大きなストーリーだ。
一方のケイプにとっても、ここで堀口を倒す意味は大きい。
過去に敗れている相手をUFCのメインイベントで倒せば、単なるリベンジでは終わらない。
タイトル挑戦を待つだけではなく、危険な相手を倒して自分の価値を証明したという説得力が生まれる。
堀口に求められるもの
堀口にとって、この試合で問われるのは「まだUFCフライ級の頂点を狙えるのか」という点だ。
堀口はすでに日本格闘技界で十分すぎる実績を残している。
RIZINでの活躍、Bellatorでの王座獲得、日本人選手としての国際的な評価。
そのキャリアは、国内MMA史の中でも特別なものだ。
しかしUFCは別の舞台だ。
しかもフライ級は、スピード、レスリング、打撃の回転力、スクランブル能力が極めて高い選手たちが集まる階級である。
堀口が再びこの場所で王座を狙うには、ケイプのような上位選手を倒す必要がある。
ケイプは爆発力のある打撃を持ち、流れに乗ると一気に試合を壊せる選手だ。
堀口が不用意に打ち合いに付き合えば、危険な展開になる。
一方で、堀口がリズムを支配し、ケイプに空振りをさせ、必要な場面で組みやテイクダウンを混ぜることができれば、試合をコントロールできる可能性はある。
ケイプにとっては過去を乗り越える試合
ケイプにとって、堀口戦は特別な意味を持つ。
2017年に敗れた相手を、UFCのメインイベントで迎え撃つ。
しかも勝てばタイトル挑戦が見えてくる。
これほど分かりやすいリベンジマッチはない。
ケイプは、感情を前面に出すタイプの選手でもある。
過去の敗戦を意識しすぎれば、力みにつながる可能性がある。
逆に、その感情を爆発力に変えられれば、堀口にとって非常に危険な相手になる。
ケイプの強みは、スピードと決定力だ。
単発の打撃だけでなく、相手が反応しきれないタイミングで踏み込む力がある。
堀口がリズムを作る前に、ケイプが強い攻撃を当てられるかどうかは大きなポイントになる。
日本格闘技にとっても大きな一戦
この試合は、堀口個人のキャリアだけでなく、日本格闘技にとっても重要な意味を持つ。
UFC公式ランキングでは平良達郎が3位、堀口が5位に位置しており、日本人選手がフライ級上位に複数名いる状況になっている。
その中で堀口がさらに上位戦線に絡めば、日本人選手がUFCフライ級の中心だと言っても過言ではない。
これは、かつての日本MMAでは簡単に想像できなかったことだ。
日本の団体で実績を残した選手が、UFCのランキング上位で戦い、王座挑戦を狙う。
堀口の試合は、その可能性を改めて示すものになる。
過去の再戦であり、未来を決める試合
堀口恭司とマネル・ケイプの再戦は、過去の因縁だけで語るにはもったいない。
もちろん、2017年のRIZINで堀口が勝っているという背景は大きい。
ケイプにとってはリベンジの意味があり、堀口にとっては再び格の違いを示すチャンスでもある。
これは、UFCフライ級の次を決める試合だ。
勝者は王座挑戦へ大きく近づく。
敗者はタイトル戦線から一歩後退する。
だからこそ、この試合には過去の清算以上の重みがある。
堀口が再びUFCの頂点へ向かうのか。
それともケイプが約8年半越しのリベンジを果たし、王座挑戦へ進むのか。
計量を終え、あとはケージの中で答えが出るだけだ。