MMAやレスリングでよく見る「NCAA」とは何か　“大学大会”だけでは伝わらないアメリカレスリングの強さ

NCAAディビジョン1王者は“大学レスリング最高峰”の肩書き

まず押さえておきたいのが、「NCAAディビジョン1王者」という肩書きだ。

NCAAの大学スポーツは、主にディビジョン1、ディビジョン2、ディビジョン3という区分で運営されている。
その中でディビジョン1は、NCAA全体の中で制度上・競技環境上もっとも大きな規模を持つカテゴリーで、奨学金、競技環境、選手層、メディア露出の面でも突出している。
ディビジョン2・3が単純な下位リーグというわけではないが、注目度と競争の激しさという点ではディビジョン1が頭ひとつ抜けている。

そのディビジョン1の全国大会で優勝するということは、アメリカ大学レスリングの最高峰で頂点に立ったという意味になる。

ゲイブル・スティーブソンやボー・ニッカルのような名前がMMAファンの間でも特別視されるのは、単に「レスリング経験者」だからではない。
NCAAディビジョン1という極めて競争の激しい舞台で、実際に全国王者になっているからだ。

スティーブソンは2度のNCAA王者であり、ボー・ニッカルも3度のNCAA王者として知られている。

つまり、MMA記事で「NCAA D1王者」と出てきた場合、それは「大学時代にレスリングをやっていました」という程度の話ではない。
アメリカの大学レスリングで最上位にいた選手、というかなり重い肩書きになる。

なお、記事によっては単に「NCAA王者」とだけ書かれることもある。
ただし、厳密にはNCAAにはディビジョン2やディビジョン3の王者も存在する。
そのため、MMAの文脈ではディビジョン1の実績なのかどうかを確認すると、肩書きの重みがより正確に見えてくる。

NCAA All-Americanとは何か

次によく出てくるのが「NCAA All-American」だ。

レスリングの文脈では、一般的にNCAAディビジョン1選手権で各階級の上位8位以内に入った選手がAll-Americanと呼ばれる。
優勝者だけを指す言葉ではなく、全国大会で上位入賞した選手に与えられる重要な称号だ。

つまり、NCAA All-Americanは「全米トップ級だった証明」と見ていい。

もちろん、NCAA王者とは意味が違う。
王者はその階級で優勝した選手だが、All-Americanは全国大会で上位入賞した選手を指す。
だが、それでもアメリカの大学レスリングでトップ8に入るというのは簡単なことではない。

MMA記事で「NCAA All-American」と出てきた場合、その選手は少なくとも大学レスリングの全国レベルで結果を残した選手だと考えていい。

「NCAAレスラー出身」は実績まで見た方がいい

一方で、「NCAAレスラー出身」という表現には注意が必要だ。

これはかなり幅の広い言い方で、NCAA加盟校でレスリングをしていた選手全般を指すことが多い。
ディビジョン1の強豪校で主力だった選手もいれば、全国大会で大きな実績を残していない選手もいる。

そのため、MMAの記事で「NCAAレスラー」とだけ書かれている場合は、もう一歩踏み込んで見る必要がある。

確認したいのは、ディビジョン1なのか、全国大会に出ているのか、All-Americanなのか、NCAA王者なのか、複数回優勝しているのか、という部分だ。

同じ「レスリング出身」でも、実績の重みはかなり違う。

NCAAレスリングはオリンピックのフリースタイルとは違う

もう一つ重要なのは、NCAAレスリングがオリンピックで行われるフリースタイルレスリングとは別のルール体系で行われるという点だ。

アメリカの大学レスリングは、基本的にフォークスタイルと呼ばれるルールで行われる。
フリースタイルが背中を見せる動きやエクスポージャー、大きな展開を重視するのに対し、フォークスタイルでは相手を倒した後のコントロールが非常に重要になる。

大学レスリングでは、テイクダウン、エスケープ、リバーサル、ニアフォール、ライディングタイムなどが得点に関わる。
特にライディングタイムは、上の選手が相手を一定時間コントロールし続けることが評価される仕組みだ。

この特徴が、MMAとの相性を考えるうえで重要になる。

MMAでは、相手を一度倒して終わりではない。
倒した後に立たせないこと、ケージ際で削ること、トップポジションを維持すること、立ち上がり際に再び倒すことが重要になる。

この流れは、フォークスタイルレスリングで鍛えられる能力と非常に近い。
この点が、MMAとの相性が良いと見られる理由の一つだ。

なぜNCAAレスラーはMMAで強いのか

MMAでNCAAレスラーが強いと言われる理由は、単にタックルが強いからではない。

もちろん、テイクダウン能力は大きな武器になる。
だが、それ以上に重要なのは、相手を倒した後の展開だ。

相手を倒す。
立たせない。
上から体重をかける。
ケージ際で削る。
スクランブルで先にポジションを取る。
相手が立ち上がろうとした瞬間にもう一度倒す。

この一連の流れが、MMAではそのまま勝敗に直結する。

ストライカー相手であれば、打撃の距離を潰すことができる。
柔術家相手であれば、上を取ったままパウンドやポジションで試合を支配できる。
判定狙いでも、フィニッシュ狙いでも、レスリングの土台は非常に大きな意味を持つ。

だからUFCでも、NCAAで実績を残した選手はデビュー前から注目されやすい。

MMA記事でNCAAを見たら、ここを確認したい

MMA記事でNCAAという言葉が出てきたら、まずは肩書きの種類を見るとわかりやすい。

「NCAAディビジョン1王者」なら、大学レスリング最高峰で優勝した選手。

「NCAA All-American」なら、全国大会で上位入賞した全米トップ級の選手。

「NCAAレスラー出身」なら、大学レスリング経験者。
ただし、実績の幅が広いため、どのレベルで戦っていたのかまで確認したい。

この違いを押さえておくと、UFCやMMAの記事で出てくるレスリングの肩書きがかなり読みやすくなる。

NCAAは、単なる大学スポーツの略称ではない。

MMAの世界では、選手の土台、強み、将来性を読み解くための重要なキーワードなのである。