ドミニク・クルーズ

ドミニク・クルーズは、UFCバンタム級の歴史を語るうえで欠かせない名選手だ。 WEC時代から軽量級のトップとして活躍し、UFCにバンタム級が創設された際には初代王者となった。 ニックネームは「The Dominator」。 その名の通り、全盛期のクルーズは相手を一方的に支配するというより、相手に狙いを絞らせないまま試合全体をコントロールする独特の強さを持っていた。 最大の特徴は、独自のフットワークと角度の作り方にある。 正面に立ち続けず、細かく左右に動きながら相手の攻撃を外し、入り際にパンチやタックルを合わせる。 打撃だけの選手でも、レスリングだけの選手でもなく、動きそのものを武器にしたファイターだった。 特にユライア・フェイバー、ジョセフ・ベナビデス、デメトリアス・ジョンソン、T.J.ディラショーらとの試合は、バンタム級の発展を語るうえで重要なものになっている。 クルーズのキャリアは、栄光だけでなく怪我との戦いでもあった。 長期離脱を何度も経験しながら、2016年にはT.J.ディラショーを破って王座に返り咲いた。 この復活劇は、MMA史に残るカムバックの一つとして語られている。 現役後半は思うように試合数を重ねられなかったが、それでもバンタム級という階級の価値を高めた功績は大きい。 現在は解説者としても存在感を示しており、選手としても分析者としてもUFCに深く関わり続けているレジェンドだ。