那須川天心、9回TKO勝ちで世界挑戦権獲得

那須川天心が、ボクシング転向後最大の勝利をつかんだ。
4月11日、東京・両国国技館で行われたWBC世界バンタム級挑戦者決定戦で、那須川は元世界2階級制覇王者フアン・フランシスコ・エストラーダと対戦。
9回終了後にエストラーダが続行不可となり、那須川のTKO勝ちで決着した。
世界的な実績を持つ相手に、内容でも押し切った価値ある勝利だった。

敗戦後、あえて「危険な相手」を選んだ意味

この試合の位置づけは特別だった。
那須川は昨年11月、井上拓真とのWBC世界バンタム級王座決定戦でプロ初黒星を喫していた。
再起戦の相手として用意されたのは、フライ級とスーパーフライ級で王座を統一したレジェンド級の存在、エストラーダだ。
立て直しの一戦としては危険すぎる相手とも言えるが、那須川はその選択を自らの意思で受け入れ、乗り越えてみせた。

前半は拮抗、中盤以降に主導権を確立

試合は序盤から簡単ではなかった。
4回終了時点の公開採点は、2者がイーブン・1者が那須川支持と拮抗した展開だった。
しかし中盤以降、那須川はジャブ・出入り・ボディー・連打の精度を上げ、7回あたりから明確に主導権を握り始める。
6回にはダウンかと見えた場面があったが、偶然のバッティングと判定された。
ショートアッパーや右フックで相手を牽制し左ストレートで流れを完璧に掴み、徐々にエストラーダを下がらせるようになっていった。
8回終了時点の採点では那須川が明確にリードしており、流れは最後まで変わらなかった。

苦手と向き合い、内容で証明した

単なるポイントアウトで終わらなかったことが、この勝利の価値を高めた。
これまでの那須川には、スピードや感覚の良さはあっても、濃い打ち合いの中での支配力に疑問符がついて回った。
だがこの日は違った。
自分の距離だけでなく、近い距離でも踏み込んで勝負しようとしていた。
試合後、打ち合いへの対応や苦手な局面への取り組みを続けてきたと語っており、その積み重ねが内容にはっきり表れていた。

世界戦線の最重要挑戦者候補へ

WBCの整理上、この試合の勝者はバンタム級王座戦線で最重要の挑戦者候補となる。
那須川は試合後、「次は必ずリベンジする」と語り、井上拓真への再挑戦への意志を明確にした。
4月11日の両国国技館で見えたのは、再起ではなく、世界をもう一度取りに行く選手の顔だった。
負けたあとに安全な相手ではなく、より危険な相手を選び、内容で沈めた。
ボクシング転向はまだ途中だが、この勝利はその道が確かに前進していることを証明した一戦だった。