アルマン・ツァルキヤンは“無視できない挑戦者”になった　ゲイジー初防衛戦の最有力候補か

ライト級王座戦線に再浮上したツァルキヤン

UFCライト級の次期挑戦者争いで、アルマン・ツァルキヤンの名前が、改めて有力候補として語られている。

きっかけは、元UFC二階級王者で解説者のダニエル・コーミエの発言だった。
コーミエは自身のYouTubeで、ジャスティン・ゲイジーの初防衛戦の相手について語り、相手はツァルキヤンであるべきだと主張した。

重要なのは、単に「ランキング上位だから」という理由ではない。

コーミエが強調したのは、ツァルキヤンがここまで積み上げてきた実績と、試合外での存在感の高まりだ。
UFCで5連勝中であることに加え、レスリング団体 Real American Freestyle（通称RAF）でのレスリング、ボクシング系の活動、グラップリング、配信出演など、ケージ外でも存在感を高めている。
コーミエは、そうした動きも含めて、ツァルキヤンがUFCにとって無視できない存在になったと見ている。

“強いだけ”では足りない時代

ツァルキヤンは、ライト級で最も実力を評価されている選手の一人だ。

チャールズ・オリベイラにスプリット判定で勝利し、ダン・フッカーには2ラウンド一本勝ちしている。
UFCライト級の上位戦線で、実績だけを見ればタイトル挑戦に十分な位置まで来ている。

それでも、これまでのツァルキヤンには少し不運な面もあった。

UFC 311で予定されていたイスラム・マハチェフとのタイトル戦は、直前の負傷により流れた。
その後もランキング上は上位にいながら、UFCはすぐにタイトル戦へ戻す判断をしてこなかった。
トプリア、ピンブレット、オリベイラ、ホロウェイのように、ライト級周辺には話題性の強い名前が多く、ツァルキヤンは実力ほど話題の中心に置かれてこなかった。

だが、今は少し状況が違う。

勝っているだけではなく、ファンの目に触れる機会が増えてきたからだ。

格闘技では、実力と人気は必ずしも同じ速度で上がらない。
特にUFCでは、タイトル挑戦には戦績だけでなく、話題性、タイミング、対戦相手との物語も関わってくる。
ツァルキヤンはその弱点を、少しずつ埋めてきた。

コーミエが“サイドクエスト”と呼んだケージ外の活動

コーミエが面白い表現をしていたのは、ツァルキヤンのケージ外での活動についてだ。

UFCの試合だけでなく、RAFでレスリングをする。
ボクシングにも関わろうとしている。
グラップリングにも出る。
さらに配信やメディア出演でも存在感を増やす。

それらは一見すると、本業から外れた、いわば“寄り道”にも見える。

しかし、今のUFCにおいては、この寄り道が大きな意味を持つ。
試合がない期間にも話題を作り、ファンの目に触れ続ける。
これは、タイトル戦線に残るための重要な要素になっている。

ツァルキヤンは、ただ待っていたわけではない。

ケージの外でも自分の名前を動かし続けた。
その結果、コーミエのような影響力のある人物が「UFCは彼を無視できない」と語る状況を作った。

オリベイラとの比較で見える現在地

次期挑戦者候補としては、チャールズ・オリベイラの名前もある。

オリベイラは元ライト級王者であり、今も人気と実績を持つ選手だ。
ゲイジーとの因縁もある。
BMF王座を絡めたストーリーも作りやすい。

しかし、問題はツァルキヤンとの直接比較だ。

ツァルキヤンは、接戦ながらすでにオリベイラに勝っている。
だからこそ、オリベイラが次期挑戦者として前に出るには、単に「元王者だから」「人気があるから」だけでは説得力が弱い。

もちろん、UFCでは人気や物語が重視されることもある。
だが、少なくとも競技面では、ツァルキヤンを飛ばす理由は作りにくくなっている。

それが、コーミエの言う“無視できない存在”という意味だ。

ゲイジーの初防衛戦は誰になるのか

UFCが最終的にどのカードを選ぶかは、まだ分からない。

オリベイラの名前もある。
トプリアの再戦論が完全に消えたわけでもない。
ホロウェイやピンブレットのように、話題性を持つ選手もいる。

それでも、競技面で最も筋が通るのはツァルキヤンだ。

勝っている。
上位にいる。
オリベイラにも勝っている。
そして今は、以前よりもファンからも注目度が高い存在になっている。

コーミエの言葉は、単なる推薦以上の意味を持っている。

アルマン・ツァルキヤンは、もう待たされるだけの挑戦者ではない。

ゲイジーの初防衛戦が本当にライト級の頂点を決めるものになるなら、そこにツァルキヤンも候補に入るのは間違いない。