堀口恭司とマネル・ケイプが約8年半ぶりに再戦　UFC王座挑戦へ生き残るのはどちらか

最初の対戦は堀口が肩固めで勝利

最初の対戦は、2017年大晦日に行われたRIZINバンタム級トーナメント準決勝だった。

当時のケイプはRIZIN参戦直後の若き新鋭。
爆発的な踏み込みと身体能力を武器に、堀口を相手にも臆することなく打ち合いを仕掛けた。

堀口はパンチで出血しながらも、試合の中で相手の動きを読み、最終ラウンドにテイクダウン。
グラウンドで上を取り、肩固めを完成させた。

ケイプは敗れたものの、後にRIZINバンタム級王者となり、朝倉海をTKOで破ってベルトを獲得した。
その後UFCへ移籍し、世界最高峰のフライ級戦線で経験を積んできた。

一方の堀口は、RIZINとBellatorのバンタム級王座を同時に保持し、フライ級転向後にはRIZIN初代フライ級王者となった。

8年半前は、実績と完成度で堀口が上回っていた。

今回は、世界のトップ戦線を生き抜いてきた2人が、互いの完成形に近い状態で再びぶつかる。

UFC復帰後2連勝の堀口

堀口は2025年11月、約9年ぶりにUFCへ復帰した。

復帰戦ではタギル・ウランベコフと対戦し、打撃、テイクダウン、グラウンドのすべてで主導権を握った。
第3ラウンドには相手を倒して背後へ回り、リアネイキッドチョークで一本勝ちを収めた。

続く2026年2月のアミル・アルバジ戦では、元タイトル挑戦候補を相手にユナニマス判定勝ち。
UFC復帰後の連勝を2に伸ばし、ランキング5位まで上昇した。

堀口の強みは、構えを細かく変えながら出入りを繰り返す独特のステップにある。

遠い距離から一気に踏み込み、右ストレートや左フックを当てる。
相手が打撃に意識を向ければ、素早いタックルやバックへの展開を混ぜられる。

近年はカーフキックやジャブの使い方も増え、以前よりも試合を組み立てる選択肢が広がった。

ケイプの爆発力を正面から受けず、空振りさせた直後に攻撃を返せるかが重要になる。

ケイプは3連勝中、ロイバルを1ラウンドKO

ケイプはUFC参戦当初、アレシャンドレ・パントージャとマテウス・ニコラウに判定で敗れ、2連敗からのスタートとなった。

しかし、その後はUFCの戦い方に適応。
直近8試合で7勝を挙げ、現在は3連勝中だ。

2025年12月には、元タイトル挑戦者ブランドン・ロイバルを第1ラウンド3分18秒でKO。
フライ級屈指の攻撃力を改めて示し、ランキング2位まで浮上した。

現在のケイプは、以前のように勢いだけで相手を追いかける選手ではない。

サウスポーから圧力をかけながら、相手が動いた瞬間に左ストレートや右フックを合わせる。
無理に攻め急がず、倒せる距離とタイミングが来るまで待つ冷静さも身につけた。

堀口にとって危険なのは、踏み込む瞬間をケイプに狙われることだ。

堀口は距離を詰める際に頭から入る場面があり、ケイプの左やカウンターの右が重なれば、一撃で試合が動く可能性がある。

勝負を分けるのは5ラウンドの駆け引き

今回の試合は5ラウンド制で行われる。

序盤の爆発力ではケイプが脅威になるが、長いラウンドを使った戦術の組み立てと修正力では、堀口にも大きな強みがある。

堀口が打撃だけで勝負せず、テイクダウンやクリンチを混ぜてケイプのリズムを崩せるか。

ケイプが堀口の出入りを止め、中央から後退させながら強打を当てられるか。

グラウンドになった場合も注目だ。

前回は堀口が一本を奪ったが、ケイプもUFCでテイクダウンディフェンスと立ち上がりを磨いている。
8年半前の結果だけを根拠に、堀口が寝技で圧倒すると考えるのは危険だろう。

それでも堀口にとって、過去に一本勝ちした経験は心理面と戦術面で小さくない。

ケイプにとっては、かつて自分を止めた相手をUFCのメインイベントで倒し、完全に過去を塗り替える機会となる。

勝者は王座戦線の最前列へ

フライ級2位と5位によるメインイベントだけに、勝者が次期挑戦者候補となる可能性は高い。

ケイプが勝てば、3連勝中の勢いに堀口撃破という実績が加わる。
タイトルマッチを要求する材料としては十分だ。

堀口が勝てば、復帰後3連勝となり、2位のケイプを破ることになる。
かつてUFC王座に挑みながら届かなかったベルトへ、再び手を伸ばせる位置まで進む。

約8年半前、堀口はケイプを破ってRIZINバンタム級トーナメントを制した。

今度の勝者が得るのは、過去の因縁に対する決着だけではない。

UFCフライ級王座へ進むための、極めて大きな一勝だ。