ジュニオール・ドス・サントス

ジュニオール・ドス・サントスは、ブラジルが生んだ元UFCヘビー級王者である。 ニックネームは“Cigano”。 ヘビー級らしいパワーを持ちながら、最大の武器はボクシング技術にある。 鋭いジャブ、右ストレート、アッパー、フットワークを使った距離管理に優れ、全盛期には「ヘビー級で最もボクシングがうまい選手の一人」として評価されていた。 UFCでは2008年のファブリシオ・ヴェウドゥム戦で大番狂わせのKO勝利を収め、一気に注目を集めた。 その後もステファン・ストルーフェ、ミルコ・クロコップ、ロイ・ネルソン、シェイン・カーウィンらを破り、ヘビー級タイトル戦線へ駆け上がった。 2011年にはケイン・ヴェラスケスをわずか64秒でKOし、UFCヘビー級王座を獲得。 UFC公式も、ドス・サントスがヴェラスケスとの初戦を64秒KOで制したことに触れている。 王者時代のドス・サントスは、打撃のスピードと正確性でヘビー級に新しい基準を示した選手だった。 フランク・ミアを相手に王座防衛を果たし、その後もスティーペ・ミオシッチ、マーク・ハント、ベン・ロズウェル、デリック・ルイスら強豪と対戦。 勝利も敗北も多く経験しながら、長く世界トップレベルの重量級戦線で戦い続けてきた。 一方で、キャリア後半は厳しい時期もあった。 フランシス・ガヌー、カーティス・ブレイズ、ジャイルジーニョ・ホーゼンストライク、シリル・ガーヌといった新世代の強豪に敗れ、UFCを離れることになった。 その後はMMAだけでなく、ベアナックルMMAやボクシング系の舞台にも活動の幅を広げている。 それでも、ドス・サントスの名前が持つ重みは今も大きい。 UFCヘビー級王者として頂点に立った実績、世界最高峰の強豪たちと戦ってきた経験、そして一撃で試合を終わらせる右の威力は、キャリア晩年に入ってもなお無視できない武器である。 次戦のロベリス・デスパイネ戦は、元王者としての経験と、若く勢いのある大型ストライカーの爆発力がぶつかる注目カードになる。 ジュニオール・ドス・サントスは、ヘビー級の歴史に名を残したレジェンドであり、今なお大舞台で存在感を示せるファイターである。