RIZINで始まった因縁がUFCのメインへ　堀口恭司対マネル・ケイプ再戦の意味

2017年、経験で上回る堀口と勢いに乗るケイプ

初戦が行われたのは、RIZINが初めて開催したバンタム級トーナメントの準決勝だった。

当時の堀口は、すでにUFCでフライ級王座へ挑戦した経験を持ち、世界のトップレベルを知る選手だった。
UFCではデメトリアス・ジョンソンに敗れたものの、その後も勝利を重ねた状態で団体を離れ、2017年からRIZINへ参戦していた。

対するケイプは、RIZIN参戦によって一気に日本のファンへ知られるようになった新鋭だった。

爆発的なスピードと予測しにくい打撃、強気な言動を武器にトーナメントを勝ち上がったが、総合力と試合運びでは堀口が上回っていた。

初戦では、堀口が得意とする鋭い踏み込みからパンチを当て、ケイプも身体能力を生かした打撃と組みで抵抗した。
ケイプの攻撃力と対応力は堀口を相手にしても通用し、互いに打撃と組みで見せ場を作る展開となった。

そして3ラウンド終盤、堀口がグラウンドで勝機を逃さず肩固めを完成させ、残り33秒で一本勝ちを収めた。

堀口はその後、決勝でも石渡伸太郎を破ってトーナメント優勝。
RIZINにおける絶対的な中心選手としての地位を確立した。

一方のケイプにとっては敗戦となったが、世界王座へ挑戦した経験を持つ堀口と渡り合ったことで、その潜在能力を示した試合でもあった。

堀口がRIZINで築いた実績

堀口はトーナメント優勝後も、日本のMMAを代表する選手として実績を積み重ねた。

RIZINバンタム級王座を獲得し、2019年にはBellatorバンタム級王者ダリオン・コールドウェルを破って同団体のベルトも獲得。
RIZINとBellatorの王座を同時に保持する快挙を成し遂げた。

2019年には朝倉海にKO負けを喫し、その後は右膝の負傷で長期離脱。
復帰戦となった朝倉との再戦には勝利したが、Bellator移籍後はセルジオ・ペティスとパッチー・ミックスに連敗した。
それでもフライ級へ戻ると、2023年には神龍誠を一本で破ってRIZIN初代フライ級王者となり、2024年にはペティスとの再戦で雪辱を果たした。

そして2025年、約9年ぶりにUFCへ復帰。

11月のタギル・ウランベコフ戦では打撃で優位に立ち、最終ラウンドにヘッドキックから背後を奪ってリアネイキッドチョークで一本勝ち。
復帰初戦でパフォーマンス・オブ・ザ・ナイトを獲得した。

続く2026年2月には、当時ランキング6位だったアミル・アルバジを判定で下した。
長期間UFCを離れていた選手ではなく、現在のフライ級でも王座を狙える存在であることを2試合で証明している。

ケイプはRIZIN王者からUFCの最上位へ

初戦で堀口に敗れたケイプも、その後のキャリアで大きく成長した。

RIZINでは朝倉海に判定で敗れるなど勝敗を繰り返したが、伊藤盛一郎と水垣偉弥を連続でフィニッシュ。
2019年大晦日には朝倉との再戦を2ラウンドTKOで制し、RIZINバンタム級王座を獲得した。

王座獲得後、ケイプはベルトを返上してUFCへ移籍した。

しかし、世界最高峰への挑戦は簡単には進まなかった。

2021年のUFCデビュー戦では、後にフライ級王者となるアレッシャンドリ・パントージャに判定負け。
続くマテウス・ニコラウ戦でも僅差の判定を落とし、いきなり2連敗を喫した。

それでもケイプは、持ち前の爆発力だけに頼る選手から変化していった。

無理に倒しに行くのではなく、相手との距離を管理しながらプレッシャーをかけ、カウンターやボディーへの攻撃を組み合わせる。
相手のタックルを切り、再び打撃の距離へ戻す能力も向上した。

直近では、ブルーノ・シウバ、アスー・アルマバエフ、ブランドン・ロイバルをいずれも打撃でストップ。
特に2025年12月のロイバル戦では、元タイトル挑戦者を1ラウンドでKO。
この勝利でフライ級ランキング2位まで上り詰めた。

2017年のケイプは、危険だが不安定な挑戦者だった。

現在のケイプは、試合を組み立てたうえで相手を仕留められる、完成度の高いタイトルコンテンダーになっている。

初戦の結果はどこまで参考になるのか

初戦ではケイプも打撃やテイクダウンで見せ場を作ったが、堀口が総合力と勝負どころでの決定力を示し、最後は肩固めで一本を奪った。

しかし、約8年半前の結果だけを根拠に今回も堀口が有利だと考えることはできない。

ケイプは当時よりも打撃の精度と守備力を高め、UFCのフライ級でトップクラスのフィニッシャーとなった。
サウスポーから放つ左ストレートや左のボディー、相手が前へ出た瞬間に合わせるカウンターは、一発で試合を変える力を持つ。

堀口にとって重要になるのは、ケイプの強打を正面から受けないことだ。

独特のリズムで出入りを繰り返し、ローキックと右のパンチを当てながら、必要に応じてタックルへつなげる。
ケイプに攻撃を読ませず、打撃と組みの判断を迫り続けることができるかが鍵になる。

一方、ケイプは堀口の踏み込みにカウンターを合わせ、ケージ際へ追い込む時間を増やしたい。

堀口が自由に動ける中央では、角度を変えながら攻撃を受け流される可能性がある。
ケイプがプレッシャーを維持し、堀口の移動する方向を限定できれば、強打を当てる機会は増える。

今回は5ラウンドのメインイベントであることも大きい。

堀口には長い試合を組み立てる経験があり、ケイプには序盤から試合を終わらせる爆発力がある。
序盤はケイプの爆発力が大きな脅威となる一方、試合が長引けば、数多くのタイトル戦を経験してきた堀口の試合運びや修正力が生きる可能性がある。

勝者はUFC王座へ近づく

現在のUFCフライ級王者はジョシュア・ヴァンだ。

ヴァンは2025年12月にアレッシャンドリ・パントージャを破って王座を獲得し、2026年5月には平良達郎を5ラウンドTKOで下して初防衛に成功した。

その王座戦線のすぐ下にいるのが、ランキング2位のケイプと5位の堀口である。

勝者が直ちに次期挑戦者へ決まるとは限らない。
前王者パントージャをはじめ、フライ級には王座を狙う有力選手が複数存在する。

それでも、上位同士による5ラウンドのメインイベントで明確な勝利を挙げれば、タイトル挑戦を訴える材料としては十分だ。

ケイプが勝てば、元タイトル挑戦者のロイバルに続き、世界各団体で王座を獲得してきた堀口も破ることになる。
ランキング2位という位置を考えても、王座挑戦を要求するのは自然だろう。

堀口が勝てば、UFC復帰後3連勝となり、そのすべてがランキング上位または実力者を相手にした勝利となる。

かつてデメトリアス・ジョンソンの王座へ挑戦してから11年。
35歳となった堀口にとって、UFC王座へ再び近づくための重要な一戦となる。

RIZINで生まれたカードがUFCのメインになる意味

今回の再戦には、日本の格闘技界にとっても大きな意味がある。

初戦が行われた2017年当時、RIZINは旗揚げから約2年しかたっていなかった。
堀口はUFCから日本へ戻り、ケイプはアフリカとヨーロッパで経験を積んだ後、日本で世界的な評価を高めた。

その二人がRIZINのトーナメントで対戦し、それぞれRIZIN王者となった。
その後、ケイプはUFCへ移籍し、堀口は約9年の時を経てUFCへ復帰した。

通常、UFC以外の団体で行われた試合は、選手が移籍した後の経歴として簡単に紹介されるだけに終わることも多い。

しかし今回は、その試合自体が約8年半後のUFCメインイベントにつながる物語になった。

RIZINでケイプを破った堀口が、UFCでも再び勝利するのか。

ケイプがRIZIN時代の敗戦を取り返し、世界最高峰の王座へ進むのか。

これは単なる再戦ではない。

日本のリングで始まった二人の因縁が、UFCフライ級の頂点を巡る争いへ変わったことを示す一戦である。

約8年半という時間を経て、堀口とケイプは再び向かい合う。

初戦の勝者と敗者という関係は変わらない。
しかし、現在の二人は、あの日とはまったく異なる選手になった。

現地時間6月20日、日本時間21日のメインイベントは、初戦から続く因縁に新たな結果を加えるだけではない。

どちらが次にUFCのベルトへ近づくのか。
その未来を決める再戦となる。

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※ランキング、対戦カードおよび戦績は2026年6月12日時点。