ネイト・ディアス

ネイト・ディアスは、UFC史に残るカルト的人気を誇るファイターである。 カリフォルニア州ストックトン出身で、兄ニック・ディアスとともに“ディアス兄弟”として知られ、長年にわたりMMAファンから熱狂的な支持を集めてきた。 柔術をベースにしながら、ボクシング、スタミナ、挑発、そして最後まで折れないタフさを武器に、ライト級とウェルター級で数々の名勝負を生み出してきた。 ディアスの魅力は、単なる勝敗では語り切れない。 構えはリラックスしていて、パンチも一発で倒すというより、細かく当て続けて相手を削っていくタイプだ。 だが、ラウンドが進むほどペースを上げ、相手が疲れたところで連打、組み、チョークへつなげる。 柔術黒帯らしい極めの強さも健在で、UFC 279ではトニー・ファーガソンを4Rギロチンチョークで下している。 キャリア最大のインパクトは、2016年のコナー・マクレガー戦だろう。 代役出場ながら、当時絶大な勢いを誇っていたマクレガーを2Rリアネイキッドチョークで下し、世界中に衝撃を与えた。 再戦では判定で敗れたものの、2試合を通じてディアスはUFC史に残るライバル関係を作り上げた。 その後もアンソニー・ペティスに勝利し、ホルヘ・マスヴィダルとのBMF戦、レオン・エドワーズ戦など、常に大きな舞台で強豪と戦ってきた。 近年はUFCを離れ、ボクシングや独自イベントにも活動の場を広げている。 それでもディアス本人は競技への意欲を失っておらず、マクレガーとの三戦目についても「相手が戻ってきてから」と語るなど、今なお大物同士の対戦候補として名前が挙がり続けている。 ネイト・ディアスは、王座を何度も防衛したタイプの選手ではない。 しかし、誰と戦っても自分のスタイルを崩さず、殴られても前に出て、最後まで相手を削り続ける姿勢でファンの記憶に残ってきた。 勝敗以上に“戦う姿”で評価される、現代MMAでも稀有な存在である。 次戦のマイク・ペリー戦でも、ディアスらしい泥臭く熱い戦いを見せるかに注目が集まる。