ホロウェイ vs マクレガー再戦考察 13年で二人は何を得て、何を手放したのか

2013年8月、ボストン 誰も知らない二人の前座試合

初対決は2013年8月、ボストンでのUFCフェザー級マッチだった。
当時のマクレガーはUFC2戦目の新鋭、ホロウェイは21歳の若手。
試合はマクレガーが判定で完勝したが、この試合中に膝の前十字靭帯を断裂していたことが後に判明する。
満身創痍でもグラップリングで上を取り続けた試合運びは、「口だけの男」ではないことを証明した。

当時、この前座カードが13年後にナンバーシリーズのメインを張ると予想した者は一人もいない。
二人合わせてのファイトマネーが、今や入場時のガウン代にも満たないだろう。

マクレガーの13年 「スター」という名の檻

その後のマクレガーは、MMA史上最大の商業的成功を収めた。
フェザー級とライト級の2階級制覇。
メイウェザーとのボクシング戦。
だが栄光と引き換えに、ケージに立つ回数は激減していく。
2021年7月のダスティン・ポワリエ戦で脚を骨折して以降、約5年間も実戦から遠ざかった。

今回の復帰戦に向けて「また子ども扱いしてやる」と挑発するその姿は健在だ。
だが37歳・5年ぶり・ウェルター級という三重のハンデを抱えた男の言葉として聞くと、響き方は13年前とはまるで違う。

ホロウェイの13年 「激闘」を選び続けた男

一方のホロウェイは、対照的な道を選んだ。
マクレガー戦の敗北を糧にフェザー級で歴史的な連勝を築き、王座に到達。
アルド、オルテガ、ヴォルカノフスキーらと時代を彩る激闘を重ね、「Blessed」の名は競技性の象徴になった。
マクレガーが試合を選ぶ側に回ったのに対し、ホロウェイは試合を断らない側であり続けたのだ。

その対価としてホロウェイが手にしたのは、ファンからの無条件の敬意だ。
今回の再戦発表に際してもマクレガーの舌戦を「歓迎する」と余裕の構え。
13年前に子ども扱いされた青年は、いまや精神面でも揺るがない。

なぜウェルター級なのか

階級設定にも二人の現在地が表れている。
ウェルター級はマクレガーが過去にネイト・ディアスとの2連戦などで戦った「減量を捨てた階級」だ。
38歳に近づく身体で5年ぶりの復帰を期すなら、過酷な水抜きを避けられるウェルター級は合理的な選択になる。
一方のホロウェイにとっては完全な未知の領域で、フェザー級から実質2階級上のフレームの相手と向き合うことになる。
階級の選択そのものが、マクレガー側の条件で組まれた試合であることを物語っている。

勝敗のカギ 5年のブランクか、上積みされた走行距離か

競技的な見どころはシンプルだ。
マクレガー最大の武器である左の一撃と、それを支えた距離感が、5年のブランクと加齢でどこまで残っているか。
一方のホロウェイは打撃の手数と耐久力が看板だが、キャリアを通じて浴びてきた打撃の総量は膨大で、ウェルター級の身体作りという未知数も抱える。

「衰えた天才の一撃」対「走り続けた男の総合力」。
初対決と同じ結末になるのか、13年分の答え合わせが逆転をもたらすのか。

まとめ 7月11日は「生き方」が殴り合う夜だ

スターの座を選んだマクレガーと、激闘を選び続けたホロウェイ。
どちらのキャリアが正しかったのかという問いに、オクタゴンが一つの答えを出す。
勝敗予想以上に、その答えを見届けることにこの一戦の価値がある。